20-30대 급증하는 공황장애, 최신 인지행동치료로 극복하기

일상이 공황으로 변하는 순간들

아침 출근길 지하철에서 갑자기 가슴이 터질 듯 뛰기 시작했다. 숨이 막히고 식은땀이 나면서 "죽을 것 같다"는 생각이 머릿속을 지배했다. 주변 사람들은 아무렇지도 않게 지나가는데 나만 이상한 것 같았다. 20분 정도 지나니 언제 그랬냐는 듯 멀쩡해졌지만, 다시 지하철을 타는 것이 무서워졌다.

이것이 바로 현대인들을 괴롭히는 공황장애다. 건강보험심사평가원 통계에 따르면 공황장애 병원이나 한의원을 찾는 환자는 2016년 12만7053명에서 2020년 19만6443명으로, 4년 새 약 55% 증가했다. 특히 주목할 점은 우리가 무심코 하는 일상 행동들이 공황발작의 방아쇠가 될 수 있다는 사실이다.

공황발작이 나타나기 전에 반복해서 있었던 사건이 있다면(예: 커피, 술, 담배를 복용했거나 수면변화, 식사변화, 과도한 조명 등이 있은 후에 발작), 이런 조건에 대해 자세히 조사해 봐야 한다. 즉, 매일 마시는 커피 한 잔, 늦은 밤까지 이어지는 야근, 스마트폰의 밝은 화면 등이 모두 공황발작을 유발할 수 있는 요인이 된다.

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일상 속 숨겨진 공황 유발요인들

무의식적 행동들이 부르는 공황의 씨앗

공황장애의 주원인은 정신·심리적인 부분이지만 신체적인 부분도 함께 동반된다고 전문가들은 설명한다. 우리가 매일 반복하는 작은 습관들이 어떻게 공황장애와 연결되는지 살펴보자.

1. 카페인 섭취 패턴 아침마다 마시는 아메리카노, 오후의 에너지 드링크. 고 카페인, 알코올, 알레르기 치료제는 공황장애 발생에 영향을 주는 원인 중 하나다. 카페인은 교감신경을 자극해 심박수를 높이고, 이는 공황발작의 초기 증상과 매우 유사하다.

2. 수면 패턴의 변화 야근, 새벽 배송 확인, 스마트폰 사용으로 인한 수면 리듬 변화는 자율신경계를 불안정하게 만든다. 어릴 때 부모를 잃었거나 부모와 헤어졌던 분리불안의 경험은 나중에 공황발작이 나타나는데 중요한 역할을 한다고 알려져 있다는 연구결과처럼, 스트레스 상황은 공황장애의 방아쇠 역할을 한다.

3. 호흡 패턴 책상에 앉아 구부정한 자세로 일하거나, 스트레스받을 때 무의식적으로 얕은 숨을 쉬는 습관. 이런 호흡 패턴은 혈중 이산화탄소 농도를 변화시켜 공황발작과 유사한 증상을 유발할 수 있다.

공황발작의 13가지 신호

다음 13가지 중 4가지 이상의 증상이, 갑자기 생겨서, 10분 내 최고조에 이르면 공황발작이 발생했다고 말할 수 있다:

1. 심계항진, 가슴이 심하게 두근거림
2. 발한
3. 몸이 떨리거나 후들거림
4. 숨이 가쁘거나 답답한 느낌
5. 숨 막히는 느낌
6. 흉통 또는 가슴의 불쾌감
7. 메스꺼움 또는 복부불편감
8. 어지럽거나 불안정함
9. 이인증 또는 비현실감
10. 스스로 통제할 수 없거나 미칠 것 같은 두려움
11. 죽을 것 같은 공포감
12. 감각이상 (저림, 따끔거림)
13. 춥거나 화끈거리는 느낌

 

 

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2025년 최신 치료법과 그 효과

약물치료의 진화

1. 항우울제 (SSRI) - 핵심 치료제 공황장애는 심리적인 부분도 있지만, 신경전달물질이나 자율신경계 이상으로 생길 수 있는데, 약물치료는 그런 부분을 잘 조절할 수 있어 상당히 만족스러운 치료 효과를 얻을 수 있다.

• 에스시탈로프람 (렉사프로): 가장 널리 사용되는 1차 치료제
• 파록세틴: 공황장애에 특히 효과적
• 셀트랄린: 부작용이 적어 장기 복용에 적합

항우울제는 치료효과가 비교적 오래 유지되고 습관성이 적으며, 불면이나 흥분, 신경과민, 구역, 허약감, 어지러움, 성기능장애, 발한, 식욕감퇴가 나타날 수 있다.

2. 항불안제 (벤조디아제핀계) - 응급 처치제

• 알프라졸람 (자낙스): 빠른 효과, 단기간 사용
• 클로나제팜 (리보트릴): 반감기가 길어 안정적

인지행동치료의 혁신

최근 72명의 대학병원 정신건강의학과 교수들과 정신건강의학과 전문의들이 공황장애의 한국형 최신 진료지침을 발표했다. 전문가들은 입을 모아 공황장애의 초기치료, 그리고 증상이 어느 정도 호전된 후의 유지치료 모두에서 '약물치료(항우울제 + 벤조디아제핀계 항불안제)와 인지행동치료'를 가장 최우선의 치료 전략으로 꼽았다.

인지행동치료의 핵심 단계:

1. 정신교육: 공황발작이 실제로는 안전한 반응임을 이해
2. 인지 재구성: 왜곡된 사고 패턴 교정
3. 노출 치료: 두려운 상황에 점진적 노출
4. 호흡 훈련: 올바른 호흡법 습득
5. 이완 훈련: 근육 이완법과 마음챙김

공황장애의 인지행동치료에서 가장 중요한 첫 번째 단계는 공황장애를 바로 알아가는 정신교육 과정이다. 끔찍하다고만 생각했던 공황장애 증상이, 실은 정상적인 생리 반응의 범주에 속하고, 100% 안전한 반응이라는 것을 과학적 근거를 통해 이해하게 된다면 공황장애는 더 이상 두렵지 않다.

최신 디지털 치료법

1. 인터넷 기반 인지행동치료 (iCBT) 인지행동치료에 기반한 웹사이트, 책, 기타 등이 일부에게 도움이 될 수 있다는 것을 발견하였다. 지리적, 경제적 제약을 극복할 수 있는 새로운 치료 방법이다.

2. 마인드풀니스 기반 인지치료 마인드풀니스 기반 인지치료는 적합한 치료로 1차 선택하였다. 현재 순간에 집중하며 불안을 관리하는 기법이 주목받고 있다.

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부작용과 주의사항, 그리고 희망적 전망

약물 부작용과 대처법

항우울제 부작용 관리 선택적 세로토닌 재흡수 억제제와 세로토닌-노르에피네프린 재흡수 억제제는 투여 후 약효가 나타나기까지 2~6주가 소요되므로 증상이 나아지지 않는다고 의료진과의 상의없이 복용을 중단해서는 안 됩니다.

주요 부작용들:

• 위장장애 (구토, 설사, 변비)
• 성기능장애
• 초기 불안감 증가
• 수면장애

항불안제 주의사항 벤조디아제핀계 약물에서도 흔히 나타나는 부작용이 있는데요, 졸림, 기억력 감퇴, 어지럼증, 구강건조, 피로, 두통, 악몽과 같은 부작용이 나타난다면 약사나 의사에게 알려 적절한 조치를 취하는 것이 좋습니다.

특별 주의사항:

• 의존성 위험
• 금단증상 가능성
• 운전 및 기계 조작 시 주의

 

치료 기간과 중단 시점

약물치료로 증상이 호전되면 재발 방지를 위해 적어도 8~12개월 동안 약물치료를 유지하는 것이 바람직하다.

공황장애에 있어 약을 중단하는 기준은 충분히 증상이 호전되어 일상을 유지할 수 있는 상태인지의 여부가 될 것이다는 전문가의 의견처럼, 성급한 중단보다는 단계적 감량이 중요하다.

희망적 전망과 완치 가능성

높은 치료 성공률 제대로 진단받고 적절히 치료받으면 70~90%의 환자는 상당히 호전되어 일상생활에 큰 영향을 받지 않습니다.

인지 행동 치료로 완치된 환자 85~90%는 12주 내로 완벽하게 회복된다고 한다는 연구결과는 공황장애 환자들에게 큰 희망을 준다.

조기 치료의 중요성 조기 진단 및 치료를 하지 않으면 공황 장애에 광장공포증이나 우울증이 합병되어 치료가 어려워집니다. 따라서 증상을 느끼는 즉시 전문의와 상담하는 것이 가장 중요하다.

생활 속 예방법

1. 규칙적인 수면 패턴 유지
2. 카페인과 알코올 섭취 조절
3. 정기적인 운동과 이완법 실천
4. 스트레스 관리 기법 습득
5. 전문의와의 지속적인 소통

공황장애는 더 이상 '불치병'이 아니다. 적절한 치료와 관리를 통해 충분히 극복할 수 있는 질환이며, 무엇보다 조기 발견과 치료가 핵심이다. 일상 속 작은 변화들을 통해 공황발작을 예방하고, 전문적인 치료를 통해 건강한 삶을 되찾을 수 있다는 것을 기억하자.